Epidemiologi adalah suatu disiplin ilmu yang telah berkembang seiring dengan adanya perubahan yang terjadi di masyarakat serta munculnya berbagai penyakit baru. Perubahan ini telah memungkinkan epidemiologi untuk tetap berguna dan merupakan alat yang relevan dalam mengungkap dan memahami penyakit serta kejadian kesehatan. Walaupun sejumlah penelitian epidemiologi telah memberikan hasil yang cukup besar pada beberapa abad yang lalu, namun epidemiologi sebagai suatu systematized body of epidemiology principles, yang merupakan dasar dari penelitian epidemiologi telah berkembang pada beberapa puluh tahun terakhir ini. Berbagai hasil penelitian epidemiologi telah banyak dimanfaatkan dalam usaha meningkatkan derajat kesehatan masyarakat di berbagai negara terutama pada negara maju, demikian pula halnya pada negara-negara berkembang lainnya.
Walaupun dewasa ini epidemiologi merupakan salah satu disiplin ilmu yang relatif masih baru namun telah digunakan secara luas dalam bidang kesehatan, terutama bidang kesehatan masyarakat. Berbagai masalah masih merupakan hal yang masih perlu ditindak lanjut seperti adanya berbagai selisih pendapat maupun perbedaan pengertian yang bukan saja dalam hal definisi epidemiologi secara umum, tetapi juga dalam hal pengertian terhadap berbagai istilah dan pengukuran. Contohnya penggunaan rate dan ratio yang masih sering tidak tepat serta kesepakatan tentang arti angka insidensi (insidensice rate) masih sering muncul di permukaan. Berbagai konsep dalam penelitian epidemiologi harus lebih dimantapkan terutama dalam penelitian hubungan sebab akibat yang merupakan inti penelitian epidemiologi.
Epidemiologi dasar awalnya ditulis dengan tujuan untuk memperkuat pendidikan pelatihan dan penelitian di bidang kesehatan masyarakat. Epidemiologi dasar dimulai dengan definisi epidemiologi, memperkenalkan sejarah epidemiologi modern, serta memberikan contoh penggunaan dan aplikasi epidemiologi. Pada awal perkembangannya cukup banyak definisi yang muncul dalam publikasi ilmiah tentang epidemiologi, disertai dengan diskusi dan pendapat dari berbagai ahli epidemiologi.
